Hvordan påvirker et så intenst ritual som firewalking – at gå på gløder – fysiologi og følelser? Er der forskel på religiøse og ikke-religiøse deltagere? Har man lettere eller sværere ved at føle smerte efter at have deltage i ritualet? Har tilskuerne de samme reaktioner som deltagerne?

Det er nogle af de spørgsmål, der søges svar på, når Aarhus Universitet sender et hold videnskabsfolk til Spanien for at studere en traditionel firewalking- ceremoni, mens den udføres.

Ekspeditionen bygger på et samarbejde mellem satsningsområdet Religion, kognition og kultur (RCC) ved Det Teologiske Fakultet og Center for Funktionelt Integreret Neurovidenskab (CFIN) og Dansk Smerteforskningscenter (DPRC) – begge ved Århus Universitetshospital.

Ph.d-studerende Uffe Schjødt og forskningsstipendiat Dimitris Xygalatas ved RCC, har sammensat et stort internationalt hold af unge forskere, som rejser til San Pedro Manrique i Spanien for at studere firewalking-ritualet.

Holdet vil søge svar på de medbragte spørgsmål ved at studere deltagernes fysiologiske og følelsesmæssige reaktioner, som de kommer til udtryk i hjertefrekvens, hormonniveau og ansigtsudtryk under udførelse af ritualet.

Ekspeditionen er et resultat af det fantastiske samarbejde vi har i Århus mellem humanister, psykologer, neurologer og læger. Men udover at udbygge denne tværvidenskabelige forskning forventer vi, at resultaterne vil udgøre en markant udfordring til gængse teorier inden for den kognitive religionsvidenskab. De mest kendte teorier behandler forholdet mellem hukommelse, handlingssekvenser, opstemthed og religiøse ritualer. Denne ekspedition skal korrigere disse mere mentalt orienterede teorier ved at bringe kroppen tilbage til studiet af mennesket, for at sige det firkantet, udtaler Armin W. Geertz, som er leder af RCC. Han tilføjer Hvis hjertet og kroppen ikke er med i vore analyser, bliver resultaterne kun udtryk for det halve menneske .

Fra et forskningsmæssigt synspunkt er det særligt interessante ved dette ritual, at det praktiseres af både religiøse og ikke-religiøse mennesker. Endvidere har alle deltagere samme kulturelle baggrund, da kun lokale kan deltage. Det giver særligt gode forudsætninger for at få brugbare resultater med hjem.

Baggrund

I den lille spanske landsby San Pedro Manrique udføres firewalking en gang om året. Deltagerne mødes ved sommersolhverv og afholder ritualet som en del af en lokal festival, der også byder på dans, ridning, musik, fællesmåltider og processioner med ikoner og statuer – blandt andet af Jomfru Maria og byens helgen San Pedro.

Firewalking udføres præcis ved midnat mellem den 23. og 24. juni i et amfiteater, der er bygget uden for landsbyen specielt til dette formål. Amfiteateret kan rumme næsten 3000 tilskuere, selvom landsbyens befolkning kun er på 800 mennesker.
Ved ritualet går deltagerne med en person på ryggen gennem et rødglødende tæppe af kul, der er op til 600 grader varmt, omkring 7 meter langt og 20-30 cm dybt.

Ekspeditionen er finansieret af Center for Funktionelt Integreret Neurovidenskab (CFIN), Aarhus Universitets Forskningsfond, Det Teologiske Fakultet og Dansk Smerteforskningscenter, mens Polar, verdens førende producent af sports-instrumenter, bidrager med præcisionspulsmålere.

Web, satsningsområdet Religion, kognition og kultur

Web, Center for Funktionelt Integreret Neurovidenskab

Web, Dansk Smerteforskningscenter

Medlemmerne af ekspeditionen:
Dimitris Xygalatas, religionsantropolog, Aarhus Universitet/Princeton
Uffe Schjødt, religionspsykolog, Aarhus Universitet
Else-Marie Jegindø, cand.mag. i religionsvidenskab, Aarhus Universitet
Ivana Konvalinka, Bioingeniør, Aarhus Universitet
Adriana Alcina Gomez, journalist og ethnomuseolog, Spanien
Joseph Bulbulia, Religionsbiolog, University of Wellington, New Zealand
Anna Papachristou, psykolog, Grækenland
Maria Paschali, fotograf, National Geographic, Grækenland

Yderligere info:

Uffe Schødt
Ph.d.-studerende
Det Teologiske Fakultet, Aarhus Universitet
Web: http://person.au.dk/da/us@teo
Mail: us@teo.au.dk
Tlf: 8942 2309
Mobil: 61677886

Armin W. Geertz
Leder af satsningsområdet Religion, kognition og kultur
Professor på Det Teologiske Fakultet, Aarhus Universitet
Web: http://person.au.dk/da/awg@teo
Mail: awg@teo.au.dk
Tlf.: 8942 2306

Engelsk version: http://www.teo.au.dk/forskning/aktuelt/religion/nyheder/firewalk

20.06.08
Ulrik Vosgerau
uv@adm.au.dk
Det Teologiske Fakultet
Aarhus Universitet